Un'autoclave è più o meno simile a una pentola a pressione, tranne per il fatto che l'autoclave si muove con maggiore attenzione. Ciò si spiega con la preoccupazione che gli strumenti non contengano microrganismi, quindi c'è poco spazio per errori durante la sterilizzazione. L'autoclave è dotata di un vano principale dove viene posizionata l'attrezzatura da sterilizzare. Successivamente, la camera veniva chiusa e il dispositivo acceso per dirigere la densa nuvola di vapore nel compartimento. Durante questo processo, la temperatura e la pressione nella camera iniziano ad aumentare con l'obiettivo di raggiungere e mantenere una temperatura di circa 120 gradi Celsius.
Ma il vapore verrebbe spinto così nel dispositivo di pulizia della camera? Cosa succede ai microbi morti? Un'autoclave è più avanzata perché contiene tubi e valvole che permettono lo scambio d'aria al suo interno. Questi tubi consentono al vapore puro di entrare nella camera e spingere l'aria contaminata fuori dalla camera. Un tipico processo di sterilizzazione richiede circa 15 minuti di vapore a 120 gradi Celsius, ma tieni presente che questo non è standard in quanto dipende dal tipo di attrezzatura da sterilizzare. Alcune combinazioni vengono eseguite con vapore caldo aggiuntivo, consentendo di sterilizzare il materiale in un periodo di tempo più breve. Le temperature estremamente elevate distruggono l'interno dei microbi, eliminando così ogni possibilità di sopravvivenza. Dopo il periodo di sterilizzazione, il vapore viene eliminato e la pressione viene gradualmente ridotta. Una sterilizzazione efficace dipende dall'uso del vapore saturo per spostare l'aria contaminata, quindi l'esposizione a questo vapore puro garantisce una sterilizzazione efficace.
